Brian McVickers, 5ᵉ pré-inscrit pour la Globe40 2028-2029 ! 

Skipper américain passionné d’aventure et d’exploration, Brian se lance un nouveau défi : le tour du monde à la voile avec la Globe40, aux côtés de son co-skipper Graeme Esarey.

Avec plus de 45 000 milles nautiques parcourus et des navigations marquantes, notamment dans le passage du Nord-Ouest et la mer de Béring, il nous raconte son parcours, ses motivations et ses ambitions pour cette nouvelle aventure.

Brian, peux-tu nous parler de ton parcours dans la voile et de la façon dont tu as commencé à t’y intéresser ?

 J’ai commencé à naviguer à l’âge de 12 ans à Chicago, sur le lac Michigan. J’ai participé à un programme d’été où nous naviguions sur de petits bateaux comme les Sunfish et les Optimist. J’ai rapidement commencé à régater et j’ai découvert que j’aimais faire aller les voiliers vite ! Tout était axé sur les régates et les compétitions à travers le pays. J’ai navigué en Laser, 420, FJ, J22, J24 et Thistle pendant l’école primaire et le lycée, où j’ai créé l’équipe de régate de l’établissement. Ensuite, j’ai couru pour l’Old Dominion University, au sein de l’équipe universitaire de voile en Virginie, sur des dériveurs et des quillards, face à d’autres universités de la côte Est des États-Unis.

À Chicago, j’ai travaillé pour trois yacht-clubs comme entraîneur et moniteur de voile, en gérant certains programmes. Ma famille possédait un Tartan 10, un sloop monotype de 33 pieds avec un gréement fractionné, et nous régations à un très bon niveau. La flotte comptait environ 45 bateaux, donc sur les grandes régates, nous avions 40 à 45 bateaux sur la ligne de départ. J’ai commencé à l’avant du bateau avant de devenir skipper. Nous participions à toutes les régates locales NOOD et Cup, ainsi qu’à des courses de plusieurs jours d’un port à l’autre sur le lac Michigan, dont onze Chicago-Mackinaw. Je naviguais également sur d’autres bateaux plus grands, notamment des Farr 40, et partout où je pouvais trouver une place pour régater.

En 2000, lorsque ma femme Amy et moi nous sommes mariés, nous avons vendu tout ce que nous avions et emménagé sur un voilier en Floride avec l’idée de voyager. Nous avions un ketch Allied Princess, davantage conçu pour la navigation hauturière. Nous avons vécu à bord de notre bateau, Wildflower, pendant quatre ans : deux ans en Floride, où nous vivions et travaillions, puis deux autres années à naviguer dans les Caraïbes.

Finalement, nous sommes retournés sur le continent pour être plus proches de nos familles et commencer à élever nos enfants en Arizona. Nous avons deux enfants formidables, notre fille Charlie et notre fils Max, qui ont aujourd’hui 21 et 19 ans et poursuivent avec enthousiasme leurs propres objectifs.

Comme l’Arizona est un État sans accès à la mer, notre pratique de la voile a progressivement évolué vers une navigation d’expédition très volontaire. J’ai eu la chance de consacrer un mois ou deux chaque année à de grandes navigations. C’est devenu davantage une pratique tournée vers l’expédition et l’aventure : explorer des régions isolées et traverser les océans.

 Parmi les moments forts, il y a une première tentative de passage du Nord-Ouest en 2021, qui s’est finalement transformée en une traversée du Pacifique jusqu’à la mer de Béring, puis jusqu’à l’île d’Attu, à l’extrémité de la chaîne des Aléoutiennes. À l’époque, le Canada avait fermé l’accès à ses eaux, mais nous avons tout de même pu skier dans les montagnes d’Attu !

En 2024, après la réouverture des eaux canadiennes, j’ai fait partie d’une équipe de sept personnes qui a réussi à traverser le passage du Nord-Ouest, d’ouest en est, en passant au nord du Canada à travers les glaces de mer, puis en descendant le long de la côte de l’île de Baffin et de l’« iceberg alley ». À un moment donné, nous avions plus de 75 gros icebergs en vue. C’était un voyage unique car il s’est déroulé à bord d’un Open 60, Dog Bark, construit à l’origine pour le BOC Challenge. Mon co-skipper de la Globe40, Graeme Esarey, avait préparé le bateau pour la navigation dans les hautes latitudes. Ce n’est pas confirmé, mais notre équipe détient peut-être le record de la traversée la plus rapide du passage du Nord-Ouest à la voile !

En août dernier, nous avons repris ce même bateau pour naviguer de la Nouvelle-Écosse au Groenland, puis jusqu’en Islande. J’ai également effectué cette route dans l’autre sens, de l’Islande au Groenland, à bord d’un Valiant 42 nommé Alchemy. Si vous avez déjà eu la chance de naviguer dans le sud du Groenland, vous savez à quel point c’est spectaculaire : les icebergs, la glace de mer, les fjords, la faune, la culture locale et cette impressionnante sensation d’isolement. Naviguer dans cette région est vraiment exaltant.

Tu as parcouru plus de 45 000 milles nautiques. Que représentent tous ces milles pour toi ? Et quelles sont les navigations ou aventures qui t’ont le plus marqué ?

J’aime vraiment les régates en monotypie, quel que soit le modèle de bateau. J’aime le principe du monotype parce que, dans l’ensemble, tout le monde dispose des mêmes outils et du même type de bateau. Je trouve que c’est une compétition très exigeante, ce qui est formidable.

J’aime aussi beaucoup explorer des endroits difficiles d’accès. L’Arctique m’attire particulièrement parce qu’il est difficile d’y aller et que peu de gens ont l’occasion de l’explorer. Le faire à la voile est quelque chose de très particulier. C’est l’une des choses qui me plaisent vraiment dans la Globe40 : aller dans des endroits et les découvrir d’une manière qui n’est pas facile, et à laquelle peu de gens peuvent participer. 

Tu as navigué dans des environnements très différents, du Pacifique au passage du Nord-Ouest en passant par la mer de Béring. Penses-tu que cette expérience sera un atout pour toi dans la Globe40 ?

Je l’espère vraiment. Je dirais que oui. Je pense que beaucoup de ces expériences m’ont donné envie de me lancer dans un projet Globe40.

J’ai rencontré des conditions très variées et parfois difficiles dans les différentes régions où j’ai navigué. Des Grands Lacs, qui sont de véritables mini-océans, aux hautes latitudes de l’Arctique avec la glace de mer et les icebergs, en passant par les latitudes moyennes des Caraïbes et leurs conditions météo très changeantes. Chaque environnement offre des conditions différentes et présente des difficultés pour des raisons différentes. Les régimes météorologiques et le comportement de l’eau varient selon les endroits. La mer de Béring, par exemple, est très agitée, avec de longs courants contraires pouvant atteindre 17 nœuds : c’est comme une mer de rivières !

 Avec le temps, tout cela a constitué une bonne préparation. Je pense vraiment que la Globe40 sera une course très passionnante. 

Ton parcours est très marqué par l’aventure et les expéditions, avec une grande expérience de la mer. Pourquoi as-tu décidé de participer à la prochaine Globe40 autour du monde ?

 L’une des choses qui me plaît dans la Globe40, c’est que l’on fait le tour du monde à la voile. C’est une combinaison de nombreuses choses.

 Faire le tour du monde est en soi une réalisation. Le fait que la Globe40 le découpe en cinq ou six étapes permet de vivre et d’apprécier cette circumnavigation d’une manière différente.

J’admire beaucoup les courses autour du monde sans escale et j’aspire à y participer. Une circumnavigation sans course peut être très lente. Avec la compétition, elle peut être très compétitive, exigeante et passionnante. Mais en même temps, faire le tour du monde, c’est aussi découvrir bien plus que l’océan.

La beauté de la Globe40, avec les Class40, réside dans l’idée de courir d’un point à l’autre autour du monde sans sacrifier la qualité de la compétition ni les performances. On régate, puis à chaque destination, on découvre une culture différente de cette partie du monde. Quelle incroyable célébration !

J’apprécie vraiment la manière dont la Globe40 a réuni tout ce qu’il y a de meilleur dans la navigation autour du monde au sein d’une seule et même course.

 Nous étions ravis de te rencontrer à Lorient, lorsque tu étais venu spécialement d’Arizona pour assister à l’arrivée de la Globe40. Pourquoi était-il important pour toi de faire ce voyage et d’être sur les pontons de Lorient La Base ?

 C’était très important pour moi. Je voulais voir les bateaux en personne, rencontrer les autres coureurs et découvrir l’ambiance. Je voulais rencontrer les organisateurs de la course pour comprendre l’événement, l’énergie et l’inspiration qui contribuent à la course elle-même.

 Je voulais parler avec les skippers et découvrir leurs expériences. Je voulais entendre leurs histoires directement, mieux comprendre les difficultés qu’ils avaient rencontrées pendant la course et recueillir leurs conseils.

 J’ai parlé avec la plupart des équipages sur les pontons. Certains étaient plus faciles à aborder que d’autres en raison de la barrière de la langue, mais cela m’a aussi donné envie de me remettre au français. J’avais étudié le français au lycée, donc il faut que je m’y remette ! (rires). Tout le monde a été incroyablement accueillant, du personnel aux skippers et à leurs familles. Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure expérience.

 J’ai également eu l’occasion de me rendre à La Trinité-sur-Mer la veille de la Trin’40 et de parcourir les pontons pour observer les différents Class40 et rencontrer quelques personnes.

 Mais oui, je voulais vraiment voir tout cela de mes propres yeux. C’était tout cela à la fois : rencontrer l’équipe, les directeurs de course et apprendre le plus possible sur l’événement. Ils m’ont donné une affiche de la Globe40 qui est accrochée sur mon réfrigérateur et qui est la première chose que je vois chaque fois que j’entre chez moi. Une formidable source d’inspiration !

 On apprend tellement plus en allant sur place, en serrant la main de quelqu’un et en discutant avec lui. C’était une expérience très précieuse.

 Le parcours de la troisième édition vient d’être annoncé. Que penses-tu du tracé ? Y a-t-il une étape que tu attends particulièrement ?

 Je suis vraiment enthousiaste. En particulier pour les longues étapes dans l’Atlantique et la traversée de l’océan Indien. Ces étapes de près de 6 000 milles nautiques m’intriguent. D’abord pour la distance : c’est une portion vraiment importante, et je pense qu’il s’agit d’une très longue distance par rapport aux autres étapes de la course. Cette plus longue étape d’une circumnavigation aura ses propres défis, différents de ceux des autres étapes. Vitesse, fiabilité et endurance vont se combiner !

C’est aussi très loin des États-Unis. Les possibilités d’aller naviguer dans l’Atlantique Est ou dans l’océan Indien et d’autres régions de ce type ne sont pas faciles à saisir, que ce soit pour une course ou simplement pour naviguer. Il faut faire beaucoup d’efforts pour y arriver.

Je pense donc que les longues étapes vont être très intéressantes. Les étapes plus courtes, qui permettent davantage d’interactions culturelles sur une période plus courte, seront également formidables et apporteront beaucoup d’attrait à la Globe40.

Et bien sûr, nous ne pouvons pas oublier le passage des caps. La Globe40 comprend de nombreux jalons mythiques pour un navigateur au large. Les occasions de franchir les caps seront légendaires !

 Tu as suivi de près la dernière Globe40. Qu’as-tu appris ou retenu de cette course ?

Lors de la dernière course, on a vraiment commencé à voir les différences entre les bateaux à étrave scow et les bateaux à étrave pointue. On a pu constater cette différence au sein de la flotte des Class40 en général.

Pour la Globe40 en particulier, j’ai trouvé intéressant, du point de vue de la gestion de course, de voir comment intégrer ces deux types de bateaux dans un même événement tout en maintenant une compétition équitable et agréable pour l’ensemble de la flotte.

 J’ai également trouvé formidable de voir comment tous les skippers ont très bien géré leurs bateaux tout au long de l’événement.

 Un bateau a perdu un étai et a dû manquer toute une étape avant de rattraper ensuite la flotte. J’ai beaucoup apprécié que certaines des autres équipes à terre aient prêté leur aide, et que la direction de course leur ait permis de continuer à participer à la Globe40.

 Compte tenu de l’effort et du travail nécessaires pour qu’un bateau arrive jusqu’à la ligne de départ, le fait que tous les bateaux soient considérés comme faisant partie de la flotte est quelque chose de très particulier dans l’organisation de la course.

 Tu as annoncé que Graeme Esarey serait ton co-skipper pour la Globe40. Vous avez déjà passé beaucoup de temps en mer ensemble. Comment avez-vous décidé de courir ensemble ?

 Au départ, c’était un appel ou un message. Quelques mois plus tard, nous avons confirmé l’idée quelque part dans l’Arctique, sur son bateau Dog Bark, alors que nous étions tous les deux de quart. Je crois que je lui ai dit : « Hé, sérieusement, ça te dirait de faire cette Globe40 ? » Et il a répondu : « Oui, allons-y. » Ensuite, nous avons ouvert Starlink et commencé à chercher des bateaux et à étudier le parcours !

 C’est un skipper très expérimenté. Il est aussi très aventurier et compétitif, très performant en course, et il possède beaucoup d’expérience en régate, en course au large et, plus largement, dans tout ce qui touche à la voile. Lui aussi a grandi en régatant et sur l’eau, avec énormément d’expérience, et il est toujours partant pour relever un défi.

 Nous parlions déjà de différentes idées pour savoir ce que nous pourrions faire ensuite avec des voiliers.

 Il y a quelques mois, vraiment au début de cette année, vers janvier, ma femme Amy m’a lancé un petit défi. Elle m’a demandé : « Qu’est-ce que tu veux faire ensuite ? Quel est ton prochain grand projet ? Qu’est-ce que tu veux accomplir dans les prochaines années ? »

 J’ai répondu : « Je ne sais pas. Laisse-moi y réfléchir. »

 Environ un mois plus tard, elle n’avait pas laissé tomber. Elle m’a demandé : « Alors, tu en penses quoi ? Quel est ton prochain projet ? »

 J’ai répondu : « Eh bien, il y a cette course qui s’appelle la Globe40. » Je lui ai tout expliqué et elle m’a soutenu à 100 %. Elle m’a dit : « Alors, tu devrais la faire. Faisons en sorte que cela arrive. »

 C’est vraiment comme ça que tout a commencé. Mon appel suivant a été pour Graeme. Je lui ai dit : « Je veux faire la Globe40. Qu’est-ce que tu en penses ? Tu veux la faire avec moi ? »

 Et c’est comme ça que tout commence : quand on commence à en parler.

 Tu as encore peu d’expérience en Class40. Comment vas-tu te préparer pour la Globe40 et t’assurer d’être prêt au départ ?

 Mettez-nous sur un bateau et nous allons courir ! Les prochaines étapes seront surtout liées au financement. J’ai préparé un site internet, www.mcvickersoceanracing.com, qui sera mis en ligne cette semaine. Le plan est de commencer à trouver des sponsors sur le long terme.

 Au départ, nous pensions simplement faire la Globe40, mais en réalité, il y a beaucoup plus que cela. Il faut trouver le bateau, apprendre à le connaître, s’entraîner et se préparer avec le bateau. Il faut aussi participer à d’autres courses et accumuler du temps à la barre. Ce sont autant d’opportunités pour toutes les personnes impliquées.

Ensuite, une fois la Globe40 terminée, rien n’empêche de continuer à faire courir le bateau, puisque nous aurons alors un projet compétitif et que nous connaîtrons très bien le bateau.

 L’idée est de commencer à chercher des partenaires sur le long terme, intéressés par un programme de trois ans ou plus, car il faudrait au minimum un programme pluriannuel pour inclure l’année de préparation à venir, puis la préparation de 2028 avant la Globe40 et la course elle-même jusqu’en 2029.

 Au minimum, il s’agit donc réellement d’un partenariat de trois ans avec les sponsors, avec une vraie cohérence de marque. Nous voulons que ce soit un véritable partenariat pour les sponsors, afin qu’ils tirent le maximum de visibilité de la campagne.

 Nous faisons des calculs et essayons de définir différents niveaux de campagne. Il y aurait un niveau minimum, où l’on se dit : « D’accord, nous pouvons obtenir un bon bateau et soutenir le projet pendant la période de course. » Puis un niveau supérieur, où l’on pourrait dire : « Peut-être pouvons-nous acheter un bateau un peu meilleur »… et ainsi de suite.

 Notre objectif est d’avoir un bateau à étrave scow bien construit, bien équipé et compétitif.

 As-tu déjà un bateau en tête ? À quoi ressemblerait pour toi le Class40 idéal pour faire le tour du monde ?

 Idéalement, je ne sais pas encore. Nous en regardons plusieurs et nous voulons clairement partir sur un bateau à étrave scow.

J’aimerais trouver un bateau déjà qualifié pour la Globe40, avec les cloisons supplémentaires et les équipements nécessaires. J’aimerais qu’il soit aussi prêt à naviguer que possible, dans la limite du raisonnable.

Ce que je ne veux pas, c’est acheter un bateau sur lequel il faudrait tellement travailler pour le préparer que chaque projet devienne un nouveau défi susceptible de nous éloigner de notre objectif.

Si vous avez un bateau qui nécessite beaucoup de travaux, toutes ces choses sur lesquelles vous travaillez peuvent créer des problèmes. Si quelque chose ne se passe pas comme prévu, cela peut mettre fin au projet.

Nous voulons donc un bon bateau, éprouvé et bien équipé.

Nous apprenons beaucoup. La plupart des skippers à qui j’ai parlé sur les pontons refont complètement leurs bateaux tous les deux ans. Je pense que la réalité, lorsqu’on se lance dans quelque chose comme la Globe40, est qu’on veut disposer d’équipements aussi récents et éprouvés que possible. Ce n’est pas seulement une course, c’est aussi un test de la fiabilité et de l’endurance du bateau et de l’équipe.

 Graeme et moi sommes naturellement compétitifs. Quand nous faisons une course, si nous nous lançons, nous allons vraiment nous investir. Nous avons donc immédiatement pensé à une étrave scow, car cela semble être la meilleure option compte tenu de l’évolution de la flotte des Class40.

 Nous sommes déjà à la recherche et nous essayons de comprendre les différentes possibilités. Même si chaque Class40 appartient à une classe à jauge stricte, chaque bateau est étonnamment différent du suivant, que ce soit au niveau de l’aménagement du cockpit, de l’intérieur ou de la manière dont les manœuvres sont organisées.

 C’est un défi à la fois passionnant et important de trouver le bon bateau.

 Tu travailles depuis plus de 25 ans dans l’aventure, l’exploration et les médias outdoor. Comment aimerais-tu partager ton expérience de la Globe40 pendant la course ?

 Graeme et moi avons tous les deux une grande expérience dans les domaines de l’outdoor, de l’overland, de l’aventure, du voyage, du nautisme et de la voile. Mon expérience dans les médias, le journalisme, la production vidéo, la photographie et le podcast contribuera certainement à partager l’expérience de la Globe40. Il y a une histoire unique à raconter autour d’un tour du monde à la voile à l’ère moderne. Nous avons l’intention de documenter toute l’expérience, avant et pendant la course. Aujourd’hui, et encore davantage dans les années à venir, la connectivité depuis le milieu des océans du monde permettra au public d’avoir une place aux premières loges.

Nous voulons également profiter de cette Globe40 pour mettre en lumière les opportunités professionnelles dans les secteurs de la voile et du maritime. Nous voulons interviewer les personnes que nous rencontrerons en chemin et présenter leurs métiers, afin d’aider d’autres personnes à découvrir ces opportunités.